Pourquoi on ne peut pas toujours avoir 100% du débit d’une borne WiFi

Le WiFi 5 GHz est souvent présenté comme la bande “rapide” du réseau sans fil.

C’est vrai, mais incomplet. Déjà parce qu’il existe aussi le 6 GHz bien sûr .. mais surtout..

En pratique, les performances ne dépendent pas seulement du modèle de borne ou du débit annoncé sur la fiche technique. Elles dépendent aussi d’un réglage très concret : la largeur de canal.

Imaginez que le WiFi soit une autoroute radio autour de 5 GHz.

Les largeurs de bande 20, 40, 80 et 160 MHz représentent la largeur de la voie utilisée pour transporter les données.

• 20 MHz : une petite route.
• 40 MHz : une route plus large.
• 80 MHz : une grosse autoroute.
• 160 MHz : une autoroute géante, très rapide sur le papier, mais très encombrante.

Plus la route est large, plus un appareil peut théoriquement aller vite. Mais plus elle prend de place dans l’air, moins il reste de place pour les autres bornes WiFi autour.

C’est là que beaucoup de réseaux se trompent : ils cherchent le débit maximal par borne, alors que le vrai sujet est souvent la cohabitation radio.

Ce qu’il faut retenir

• En 5 GHz, les canaux WiFi peuvent être utilisés en 20, 40, 80 ou 160 MHz selon les équipements et les normes supportées.
• Plus un canal est large, plus le débit théorique augmente.
• Plus un canal est large, plus il consomme de spectre radio et plus il devient difficile à réutiliser dans un environnement avec plusieurs bornes.
• Le 80 MHz est souvent très efficace dans une maison ou un petit bureau peu dense.
• Le 160 MHz peut donner d’excellents débits dans des cas précis, mais il est rarement adapté à un déploiement multi-bornes dense en 5 GHz.
• En entreprise, immeuble, hôtel, école ou open space, 20 ou 40 MHz donnent souvent un réseau globalement plus stable que 80 ou 160 MHz partout.

Le principe simple : un canal WiFi occupe une portion du spectre

En 5 GHz, le spectre radio est découpé en canaux. Une borne WiFi doit choisir une portion de ce spectre pour émettre. La largeur de canal définit la taille de cette portion.

Largeur de canal	Vitesse potentielle	Place occupée dans l’air	Usage typique
20 MHz	Faible à moyenne	Faible	Forte densité, nombreux points d’accès
40 MHz	Bonne	Moyenne	Compromis maison dense / petit bureau
80 MHz	Très rapide	Grande	Maison, petit site, faible densité
160 MHz	Très rapide, parfois spectaculaire	Très grande	Cas ponctuel, faible densité, clients compatibles

Techniquement, les largeurs supérieures sont obtenues par agrégation de canaux de 20 MHz.

Un canal de 40 MHz regroupe deux blocs de 20 MHz.

Un canal de 80 MHz en regroupe quatre.

Un canal de 160 MHz en regroupe huit.

C’est ce mécanisme qui explique le compromis : plus on agrège de blocs, plus on augmente le débit possible, mais plus on réduit le nombre de canaux réellement disponibles pour les autres bornes.

L’analogie du parking

Imaginez un parking.

• En 20 MHz, une borne prend une place.
• En 40 MHz, elle prend deux places.
• En 80 MHz, elle prend quatre places.
• En 160 MHz, elle prend huit places.

Avec une seule voiture, ce n’est pas un problème. Avec un parking presque vide, un semi-remorque peut prendre beaucoup de place sans gêner personne.

Mais dans un parking plein, plus chaque véhicule prend de place, moins il reste d’emplacements pour les autres. Les véhicules commencent à se gêner, à attendre, à manœuvrer, et le parking devient moins fluide.

Le WiFi fonctionne de manière comparable. Une borne en 160 MHz peut être excellente seule dans une maison. Dans un immeuble, un open space ou un hôtel, elle peut devenir une très mauvaise voisine radio.

Pourquoi les bornes se gênent

Le WiFi est un média partagé. Deux bornes ou deux clients qui parlent sur la même fréquence doivent se partager le temps d’antenne. S’ils sont sur des canaux qui se chevauchent, la situation devient encore plus compliquée.

Quand plusieurs bornes utilisent des canaux identiques ou trop proches :

• elles doivent attendre leur tour ;
• le débit réel baisse ;
• la latence augmente ;
• les retransmissions deviennent plus fréquentes ;
• les performances deviennent irrégulières ;
• certains appareils peuvent sembler “connectés” mais offrir une expérience médiocre.

Le problème n’est donc pas seulement la vitesse maximale. C’est l’airtime, c’est-à-dire le temps disponible pour transmettre. Si une borne occupe trop de spectre ou si plusieurs bornes se retrouvent sur les mêmes fréquences, le réseau entier peut ralentir.

20 MHz : moins rapide, mais très robuste

Le 20 MHz est la largeur la plus sobre. Elle offre moins de débit maximal par client, mais elle occupe peu de place et facilite la réutilisation des canaux.

C’est souvent le meilleur choix dans les environnements denses :

• bureaux avec de nombreuses bornes ;
• hôtels ;
• écoles ;
• résidences ;
• entrepôts ;
• salons professionnels ;
• réseaux avec beaucoup de voisins WiFi.

Le 20 MHz permet de créer un plan de canaux plus propre. Chaque borne prend moins de place, donc il est plus facile d’éviter que deux bornes proches utilisent la même portion du spectre.

Le résultat peut sembler paradoxal : chaque connexion individuelle a un débit théorique plus bas, mais le réseau global est plus stable, plus prévisible et souvent plus performant en conditions réelles.

40 MHz : le compromis fréquent

Le 40 MHz est souvent le bon compromis lorsque l’environnement n’est ni très isolé ni très dense.

Il double la largeur par rapport au 20 MHz, donc il augmente le débit potentiel, tout en restant plus raisonnable que le 80 MHz. Pour un appartement, une maison avec plusieurs bornes, un petit bureau ou un site avec une densité moyenne, le 40 MHz peut être un réglage très équilibré.

Il faut toutefois rester prudent : en 40 MHz, chaque borne occupe déjà deux blocs de 20 MHz. Si le site comporte plusieurs points d’accès proches les uns des autres, ou si les réseaux voisins sont nombreux, le 20 MHz peut rester préférable.

80 MHz : très rapide, mais gourmand

Le 80 MHz est souvent associé aux bons débits WiFi modernes. Dans une maison avec une seule borne, ou dans un petit bureau avec peu de voisins radio, il peut donner d’excellents résultats.

Ubiquiti recommande par exemple le 80 MHz en 5 GHz pour le débit maximal dans de nombreux cas d’usage, tout en recommandant plutôt 40 MHz en 5 GHz pour les environnements à forte densité afin d’équilibrer débit et stabilité (source : Ubiquiti Help Center).

Le problème du 80 MHz apparaît quand plusieurs bornes doivent cohabiter. Un canal de 80 MHz regroupe quatre canaux de 20 MHz. Il reste donc beaucoup moins de combinaisons indépendantes. Les bornes finissent plus facilement par réutiliser les mêmes fréquences.

Dans un grand déploiement, cela peut donner un résultat contre-intuitif :

• le débit théorique par client est plus élevé ;
• mais les interférences et la contention augmentent ;
• donc le débit réel moyen peut baisser ;
• et la latence peut devenir moins stable.

Cisco rappelle dans ses recommandations WiFi que le 80 MHz peut améliorer les performances d’un client isolé, mais qu’en forte densité de points d’accès, les interférences de co-canal liées au spectre limité peuvent réduire les performances globales du réseau (source : Cisco Enterprise Best Practices).

160 MHz : l’autoroute géante à utiliser avec prudence

Le 160 MHz va encore plus loin : il regroupe huit blocs de 20 MHz. Sur le papier, c’est excellent. Avec un client compatible, proche de la borne, dans un environnement peu bruité, le débit peut être très élevé.

Mais en 5 GHz, le 160 MHz a trois limites importantes.

1. Il consomme énormément de spectre

Un canal de 160 MHz prend deux fois plus de place qu’un canal de 80 MHz et huit fois plus qu’un canal de 20 MHz. Dans un environnement multi-bornes, cela laisse très peu de place pour organiser un plan de canaux propre.

Si vous avez plusieurs points d’accès en 160 MHz, ils risquent vite de se retrouver sur les mêmes fréquences ou de se chevaucher. Le réseau peut alors devenir moins performant qu’en 40 MHz ou 20 MHz.

2. Il dépend souvent des canaux DFS

En 5 GHz, une partie des canaux est soumise au DFS, pour Dynamic Frequency Selection. Ces canaux sont partagés avec des usages radar, par exemple météo, aviation ou militaires selon les pays. Si une borne détecte un signal radar, elle doit quitter le canal concerné.

Le DFS n’est pas “mauvais” en soi. Il permet d’utiliser plus de spectre. Mais il peut ajouter des contraintes :

• délai de vérification avant émission ;
• changement automatique de canal si radar détecté ;
• comportement variable selon les pays, les équipements et l’environnement ;
• clients parfois moins à l’aise avec certains canaux DFS.

Cisco explique que le DFS sert à détecter les radars et que les points d’accès doivent changer de canal lorsqu’un radar protégé est détecté (source : Cisco Enterprise Best Practices).

3. Tous les clients ne l’exploitent pas bien

Un réseau configuré en 160 MHz n’oblige pas tous les clients à atteindre un débit exceptionnel. Il faut que le client supporte cette largeur, que son antenne soit de bonne qualité, que le signal soit fort, que le bruit soit faible et que la borne ne soit pas trop sollicitée.

Dans la vraie vie, beaucoup d’appareils utilisent 80 MHz, 40 MHz ou moins selon leur génération, leur pilote, leur distance à la borne et la qualité radio. Le 160 MHz peut donc bénéficier à quelques appareils rapides, tout en dégradant la cohabitation pour l’ensemble du réseau.

Exemple concret : bureau avec 6 bornes WiFi

Prenons un bureau équipé de 6 points d’accès 5 GHz.

En 80 ou 160 MHz

Chaque borne occupe une très grande portion du spectre. Il devient difficile d’attribuer des fréquences réellement indépendantes à toutes les bornes. Plusieurs points d’accès finissent par partager les mêmes fréquences.

Résultat :

• les bornes se gênent davantage ;
• les clients attendent plus souvent leur tour ;
• le débit réel baisse aux heures chargées ;
• la latence devient plus variable ;
• les performances peuvent changer fortement d’une salle à l’autre.

En 20 ou 40 MHz

Chaque borne prend moins de place. Il devient plus simple d’organiser les canaux et de limiter la réutilisation trop proche des mêmes fréquences.

Résultat :

• meilleure stabilité ;
• moins d’interférences ;
• performances plus prévisibles ;
• meilleure expérience pour un grand nombre d’utilisateurs.

Même si un test de débit isolé peut afficher un chiffre plus bas, l’expérience globale peut être meilleure.

Pourquoi les débits théoriques trompent

Les fabricants annoncent parfois des chiffres très élevés : 1200, 2400 Mbps ou plus. Ces chiffres correspondent à des conditions idéales :

• client compatible ;
• signal très fort ;
• distance courte ;
• canal large ;
• peu ou pas d’interférences ;
• peu d’autres clients actifs ;
• borne non saturée.

Dans la vraie vie, le facteur limitant est souvent différent. Ce n’est pas toujours la vitesse brute de la borne. C’est la cohabitation radio : murs, voisins, autres bornes, appareils anciens, objets connectés, réseaux invités, roaming et contention.

Ubiquiti rappelle d’ailleurs que le débit réel est toujours inférieur au PHY rate théorique affiché par les clients (source : Ubiquiti Help Center).

Quelle largeur choisir ?

Il n’existe pas une largeur parfaite pour tous les réseaux. Le bon choix dépend du nombre de bornes, de la densité d’utilisateurs, de la présence de voisins WiFi, des usages et des clients.

Situation	Largeur recommandée en 5 GHz
Maison simple avec une seule borne	80 MHz, parfois 160 MHz si l’environnement est très propre
Maison avec plusieurs bornes mesh	40 MHz ou 80 MHz selon les interférences
Appartement dense	40 MHz, parfois 20 MHz si beaucoup de voisins
Petit bureau	40 MHz ou 80 MHz selon le nombre de bornes
Bureau avec beaucoup de bornes	20 ou 40 MHz
Hôtel, école, immeuble, forte densité	20 MHz, parfois 40 MHz avec étude radio
Cas ponctuel très haut débit, peu de voisins	160 MHz possible, à valider par mesure

La règle simple :

• Peu de bornes, peu de voisins, besoin de débit maximal : 80 MHz, voire 160 MHz dans certains cas.
• Plusieurs bornes ou environnement dense : 20 ou 40 MHz.
• Problèmes de latence, instabilité ou performances irrégulières : réduire la largeur de canal est souvent un bon test.

Ce que font les pros du WiFi

Les ingénieurs WiFi ne choisissent pas seulement la largeur qui donne le plus gros chiffre. Ils cherchent un équilibre entre débit, stabilité et réutilisation des fréquences.

Ils regardent notamment :

• le nombre de points d’accès ;
• la distance entre les bornes ;
• les réseaux voisins ;
• le niveau de bruit ;
• l’utilisation réelle de l’airtime ;
• le type de clients ;
• les besoins applicatifs : visioconférence, voix, caisse, terminaux métier, transfert de fichiers ;
• les canaux DFS utilisables ou non.

Dans beaucoup de réseaux professionnels, un réglage plus étroit mais mieux planifié donne une meilleure expérience qu’un réglage très large laissé en automatique.

Plan d’action recommandé

Pour choisir correctement vos canaux WiFi 5 GHz :

1. Commencez par identifier le nombre de bornes et leur proximité.
2. Faites un scan radio pour repérer les canaux déjà utilisés et le niveau d’interférence.
3. En maison ou petit site peu dense, testez 80 MHz.
4. En environnement multi-bornes, commencez plutôt en 40 MHz.
5. En forte densité, testez 20 MHz.
6. Réservez le 160 MHz aux cas où vous avez peu de bornes, peu de voisins et des clients réellement compatibles.
7. Mesurez le débit réel, la latence et la stabilité, pas seulement le débit maximal affiché.
8. Si les performances sont irrégulières, réduisez la largeur avant d’ajouter des bornes ou d’augmenter la puissance.

Résumé ultra simple

20 MHz

Moins rapide sur le papier, mais très stable. Idéal avec beaucoup de bornes ou beaucoup de voisins.

40 MHz

Le compromis courant. Bon équilibre entre débit et cohabitation radio.

80 MHz

Très rapide dans un environnement peu dense. Peut devenir contre-productif avec beaucoup de bornes proches.

160 MHz

Très rapide dans des conditions idéales, mais très gourmand en spectre. À utiliser ponctuellement, après vérification de l’environnement radio, surtout en 5 GHz.

Sources et références

• Ubiquiti Help Center – Optimizing WiFi Connectivity and Reducing Latency
• Ubiquiti Help Center – Maximizing Wireless Speeds
• Cisco – Enterprise Best Practices for iOS, iPadOS, and macOS Devices on Cisco Wireless LAN

FAQ

Le 160 MHz est-il toujours meilleur que le 80 MHz ?

Non. Le 160 MHz peut offrir un excellent débit avec un client compatible et un environnement radio très propre, mais il consomme énormément de spectre. Dans un réseau avec plusieurs bornes ou beaucoup de voisins, il peut réduire la stabilité globale.

Pourquoi un réseau en 20 MHz peut-il mieux marcher qu’un réseau en 80 MHz ?

Parce que le 20 MHz permet de mieux répartir les bornes sur des canaux distincts. Le débit maximal par client est plus faible, mais les interférences et la contention peuvent être beaucoup plus faibles.

Faut-il activer les canaux DFS ?

Souvent oui, car ils ajoutent du spectre disponible en 5 GHz. Mais ils peuvent aussi entraîner des changements de canal si un radar est détecté. Il faut donc les tester selon le site, les équipements et les clients.

Quelle largeur choisir pour une maison ?

Avec une seule borne et peu de voisins, 80 MHz est souvent un bon choix. Le 160 MHz peut être testé si la borne et les clients le supportent, mais il faut vérifier la stabilité réelle.

Quelle largeur choisir pour une entreprise ?

Dans un bureau avec plusieurs bornes, 20 ou 40 MHz est souvent plus fiable. Le 80 MHz peut convenir dans certaines zones peu denses, mais il doit être validé par mesure. Le 160 MHz est rarement un réglage à appliquer partout en 5 GHz.

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