UniFi Design Center dimensionne enfin le Wi-Fi selon la densité de clients

Une carte de couverture Wi‑Fi peut être entièrement verte et pourtant cacher un réseau déjà sous-dimensionné. Le signal atteint bien les postes de travail, mais trop de terminaux doivent partager le même temps d'antenne. Les visioconférences se dégradent, les débits deviennent irréguliers et le problème n'apparaît qu'une fois les bureaux occupés.

La version de UniFi Design Center publiée le 13 août 2026 s'attaque enfin à cette différence entre couverture et capacité. Ses nouvelles Capacity Zones permettent de déclarer combien de clients Wi‑Fi 6, Wi‑Fi 6E ou Wi‑Fi 7 sont attendus dans une zone. Le placement automatique utilise ensuite cette charge pour adapter le nombre de bornes.

Pour une entreprise, ce changement est plus important qu'une nouvelle couleur de heatmap. Il rapproche l'étude prédictive de la question réellement posée avant un déploiement : combien d'appareils devront travailler simultanément ici, avec quels usages et sur quelles bandes radio ?

La couverture répond à une première question : un terminal reçoit-il un signal suffisamment exploitable à l'endroit où il doit fonctionner ? La capacité en pose une autre : la cellule radio dispose-t-elle d'assez de temps d'antenne pour servir tous les appareils actifs avec le niveau de service attendu ?

Ces deux dimensions ne progressent pas toujours ensemble. Une seule borne bien placée peut couvrir une grande salle de réunion vide. Lorsque cinquante personnes entrent avec un ordinateur et un téléphone, le signal reste visible, mais une centaine de terminaux peut se partager les mêmes radios. Ajouter de la puissance n'ajoute pas mécaniquement de capacité. Cela peut même agrandir les cellules et augmenter les recouvrements indésirables.

Le sujet concerne aussi les bureaux ordinaires. Une cafétéria occupée uniquement à midi, un espace événementiel, un auditorium et une zone de flex office n'ont pas la même densité qu'un couloir ou qu'une réserve. Une répartition uniforme des points d'accès sur le plan ignore ces différences.

Le guide BoucheCousue consacré au nombre de bornes Wi‑Fi dans un bureau explique déjà pourquoi une surface en mètres carrés ne suffit pas. La densité de terminaux, les applications, les matériaux et la forme des locaux influencent tous le dimensionnement. Les Capacity Zones donnent désormais un moyen simple de matérialiser une partie de ces hypothèses directement dans Design Center.

Une Capacity Zone se dessine depuis la même barre d'outils que les zones de couverture. Elle peut recevoir un nom et Design Center affiche sa surface en mètres carrés ou en pieds carrés.

L'utilisateur ajoute ensuite une ou plusieurs entrées. Chacune associe une génération de terminal — Wi‑Fi 6, Wi‑Fi 6E ou Wi‑Fi 7 — à un nombre de clients attendu. Une même salle peut ainsi contenir plusieurs populations : des ordinateurs Wi‑Fi 6, des smartphones Wi‑Fi 6E et quelques postes Wi‑Fi 7, par exemple.

Cette distinction est utile, car toutes les générations ne mobilisent pas les mêmes bandes. Un client Wi‑Fi 6 limité au 5 GHz ne profitera pas du spectre 6 GHz. À l'inverse, un parc récent compatible 6E ou 7 peut répartir davantage de connexions sur cette bande, sous réserve que les points d'accès, la sécurité du SSID et les terminaux soient correctement configurés.

Design Center utilise la charge déclarée pour dimensionner le nombre de points d'accès à l'intérieur de la zone. Une salle dense peut donc recevoir davantage de bornes qu'un espace de circulation de taille comparable, au lieu d'obtenir une répartition uniforme fondée principalement sur la géométrie et la propagation estimée.

Les zones peuvent aussi servir uniquement de repères visuels. Il est possible de les nommer sans ajouter de population, afin d'identifier les salles et les zones métier sur le plan. Cette fonction est pratique pour rendre l'étude compréhensible, mais une zone sans clients déclarés ne contribue évidemment pas au calcul de capacité.

La nouvelle fonction rend le modèle plus pertinent, sans résoudre à elle seule le dimensionnement. Deux salles de cinquante clients peuvent produire des charges très différentes.

Dans la première, les appareils restent essentiellement connectés à la messagerie et à quelques applications web. Dans la seconde, chaque utilisateur participe à une visioconférence, synchronise des fichiers et partage son écran. Le nombre de clients est identique ; le besoin en airtime, en débit montant et en stabilité ne l'est pas.

Il faut également distinguer les personnes des appareils. Un collaborateur peut arriver avec un ordinateur, un téléphone et parfois une tablette ou un objet connecté. Tous ne transmettent pas en permanence, mais ils s'associent au réseau, échangent des trames de gestion et peuvent devenir actifs au même moment.

Avant de remplir une Capacity Zone, l'entreprise doit donc documenter au minimum :

Une valeur précise n'est pas forcément une valeur exacte. Elle reste une hypothèse de conception. L'intérêt de la zone est justement de la rendre visible et révisable, au lieu de laisser le chiffre dans un tableur séparé ou dans la mémoire de la personne qui a réalisé l'étude.

Design Center disposait déjà d'un placement automatique des bornes. Jusqu'à cette version, l'outil cherchait surtout à couvrir un plan ou une zone Wi‑Fi sans obliger l'utilisateur à positionner chaque point d'accès à la main.

Avec les Capacity Zones, l'algorithme peut renforcer les secteurs qui concentrent le plus de clients. C'est un progrès concret pour produire une première implantation, comparer plusieurs modèles de bornes et estimer un budget matériel.

Il ne faut cependant pas lire le résultat comme un plan d'exécution définitif. Le calcul dépend de la qualité du plan, de son échelle, des murs renseignés, du modèle de point d'accès et des populations déclarées. Une cloison mal caractérisée, un plafond très haut ou une zone d'occupation oubliée peuvent déplacer le résultat dans la mauvaise direction.

L'emplacement proposé doit aussi être réalisable. Une borne dessinée au centre d'une zone peut tomber sous une verrière, au-dessus d'un plafond inaccessible ou loin de toute liaison Ethernet. Le chemin de câble, le budget PoE, l'orientation de l'antenne et les contraintes esthétiques restent des données de terrain.

Le précédent article sur UniFi Design Center et le passage du plan au provisionnement détaille ces dépendances. Le nouvel outil complète ce workflow : il améliore le calcul radio avant que la nomenclature et les Blueprints ne rapprochent le projet de la mise en service.

La version du 13 août étend aussi la planification automatique des canaux. Design Center peut choisir la largeur de canal de chaque radio 5 GHz et 6 GHz : plus large lorsque le spectre paraît disponible, plus étroite lorsque l'environnement simulé devient chargé.

Un curseur Allowed Interference permet de régler l'agressivité de ce choix. Ce contrôle traduit un compromis classique. Un canal large peut augmenter le débit maximal d'un client compatible, mais il consomme davantage de spectre et laisse moins de canaux indépendants pour les cellules voisines. Dans un déploiement dense, des canaux plus étroits peuvent permettre une meilleure réutilisation des fréquences et une expérience plus régulière.

La bande 2,4 GHz reste à 20 MHz. Design Center peut désormais désactiver certaines radios 2,4 GHz lorsque leur nombre créerait trop de recouvrement dans une zone dense. C'est cohérent avec le faible nombre de canaux réellement réutilisables sur cette bande et avec la place croissante du 5 et du 6 GHz dans les parcs récents.

Cette automatisation ne remplace pas une politique radio. Le choix doit rester cohérent avec les terminaux, les applications, la réglementation locale et l'environnement observé. Notre article sur les canaux Wi‑Fi de 20, 40, 80 et 160 MHz détaille les conséquences pratiques de chaque largeur.

Design Center réalise une étude prédictive. Il calcule un comportement attendu à partir des informations disponibles dans le projet. Il ne se trouve pas dans le bâtiment et ne voit pas ce que les radios verront une fois installées.

Le bruit produit par les réseaux voisins, les radars qui influencent les canaux DFS, les structures métalliques, les vitrages traités, les ascenseurs et les équipements industriels peuvent modifier la propagation. L'occupation des locaux change aussi l'environnement : les personnes absorbent une partie du signal et les terminaux augmentent l'utilisation de l'airtime.

Un audit Wi‑Fi en entreprise confronte les hypothèses au terrain. Avant travaux, la visite permet de vérifier les matériaux, les hauteurs, le câblage et les contraintes de pose. Après installation, les mesures contrôlent le signal, le rapport signal/bruit, les interférences, les canaux, le roaming et l'expérience des clients réels.

Cette complémentarité est la bonne manière de présenter les Capacity Zones : elles rendent la simulation plus intelligente et facilitent le dialogue avec le client. Elles ne délivrent pas à elles seules une recette radio.

Pour tirer parti de cette évolution, un projet Wi‑Fi professionnel peut suivre six étapes simples.

Ce processus rend aussi les arbitrages plus lisibles. Si une salle passe de vingt à quatre-vingts appareils attendus, l'équipe peut mettre à jour la zone et observer l'effet sur le projet. Si le budget impose moins de bornes, le compromis devient explicite au lieu d'être découvert après l'installation.

Pour les entreprises déjà équipées en Ubiquiti UniFi, la fonction est également utile lors d'un réaménagement. Un plan peut être repris, les zones d'occupation actualisées et la capacité recalculée avant de déplacer ou d'ajouter des points d'accès. La version permet d'ailleurs de remplacer l'image d'un plan tout en alignant la nouvelle image sur les murs et équipements existants.

UniFi Design Center ne devient pas un outil de mesure. Il devient un meilleur outil de décision en amont.

La nouveauté importante n'est pas seulement l'automatisation. C'est l'ajout d'une donnée métier au modèle radio : le nombre et la génération des clients attendus dans chaque espace. Cette information permet de distinguer une zone simplement couverte d'une zone conçue pour supporter son occupation.

Le résultat reste aussi bon que les hypothèses saisies et doit être vérifié dans le bâtiment. Mais le projet commence sur de meilleures bases : les utilisateurs, les bornes et les canaux sont enfin pensés ensemble plutôt que successivement.

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